Vader Marten en zoon Jorian Knol melken sinds augustus 2019 op het Kampereiland in Kampen 140 melkkoeien met 2 M2erlin melkrobots van Fullwood Packo. De veestapel is voornamelijk zwartbont en de gemiddelde melkproductie ligt op 10.300 liter per jaar.

De Knol’s waren al eerder gestart met robotmelken via de aanschaf van twee gebruikte robots. De belangrijkste argumenten voor dit besluit waren dat de familie Knol meer aandacht voor de koeien wilde, met meer informatie en een betere tijdsbenutting op het bedrijf. Robotmelken geeft meer vrijheid en flexibiliteit.

Zoon Jorian werkt drie dagen per week bij een accountantskantoor. Hier houdt hij zich onder meer bezig met jaarrekeningen en bemestingsplannen. Het buitenshuis werken vindt Jorian prettig, het houdt zijn blikveld breed. Door een dwarslaesie is hij gebonden aan elektrische rolstoelen. Eén voor de stal en één voor daarbuiten. Voor trekkerwerk is een lift gemaakt zodat hij daar zichzelf mee kan redden. Eigenlijk ondervindt hij alleen problemen bij het afkalven. Dat is niet te doen vanuit een rolstoel.

Ze doen al jarenlang zaken met dealer R. van der Weerd uit Kampen. Vader en zoon Knol gebruiken weinig woorden bij hun toelichting op de keuze voor Fullwood Packo: snel, stil, betrouwbaar, diervriendelijk en een goede aansluiting van de kwartieren. De aanschaf van nieuwe robots is een forse investering maar ook de variabele kosten spelen mee. Jorian is gewend te rekenen en lette hier dus ook op. De elektromotoren van de M2erlin melkrobot verbruiken minder energie en kennen minder slijtage dan de robots met perslucht aandrijving. De nieuwe robots zijn ook nauwelijks storingsgevoelig.

Kenmerkend voor de M2erlin is ook het open karakter van de box. Dit zorgt voor meer contact met de andere koeien in de stal. Dit is vooral bij vaarzen merkbaar. Ze zijn rustiger en leren sneller melken omdat ze minder bang zijn. Ook dieren met onregelmatige kwartieren worden toch goed uitgemolken.

Bij de overgang van de oude robots naar de nieuwe M2erlins viel hun op dat deze meer melk opleveren en dat de vaarzen niet meer trappen, er is meer rust. Ook de melksnelheid is zeer goed: 56% van de melk is er binnen twee minuten uit. Dit kengetal is uniek voor Fullwood Packo en geeft aan hoe goed de toegepaste Streampulse melktechniek functioneert. Als minimaal 50% van de melk binnen twee minuten uit de uiers is, verlaagt dit de hoeveelheid restmelk in de boezem en dus de melkproductie en uiergezondheid. Sneller melken geeft uiteraard ook een hogere capaciteit per robot.

Een goede melktechniek zorgt ook voor een langere levensduur. Bij de familie Knol is de gemiddelde leeftijd per koe bij afvoer op dit moment 6,5 jaar. Dat is 19% beter dan het landelijk gemiddelde.

Samen met buurman Antoon Kanis vormt de familie Knol de maatschap Knol-Kanis. Door dijkverhoging raakten beiden wat land kwijt en dit was de aanleiding om de bedrijven samen te voegen. Hierbij speelden vragen over de opvolging bij Kanis en de benodigde investeringen om de bedrijven bij de tijd te houden ook een grote rol. Zestig van de totaal vijfenzeventig hectare wordt gepacht van de gemeente Kampen.
Sinds de aanschaf van de nieuwe robots is Antoon verantwoordelijk voor het jongvee en zijn de Knol’s verantwoordelijk voor het melkvee. Het samenvoegen van de veestapels is goed gelukt. De dieren van Kanis waren geen krachtvoerbox gewend en kregen alleen krachtvoer in de melkstal.

Ries (60) en Willeke Vernooij verkochten in 2000 hun bedrijf in Cothen aan DLG. De 37 hectare grond in de uiterwaarden moest wijken voor natuurontwikkeling. Voor de Vernooijs was dit een kruispunt in hun bestaan als melkveehouders. Gezondheidsproblemen maakten het sowieso noodzakelijk om het over een andere boeg te gooien.
Ze kochten een bedrijf in Acquoy met 55 hectare grond rond het erf. Zo kon er gemakkelijker gewerkt worden. In 2007 werd een nieuwe stal gebouwd met loods en sleufsilo. Zo verdween het asbest uit het bedrijf en kwamen er zonnepanelen op het dak. Ook werd het kavelpad gerenoveerd.

In 2018 begon Ries na te denken over robotmelken. Hij wilde namelijk ook na zijn 60e nog melkveehouder blijven en de hoeveelheid fysieke arbeid wat afbouwen. In november 2018 begon hij op de Landbouwvakbeurs in Gorinchem met het uitzoeken van de beste robot. Hij melkte tot dat moment in een Surge melkstal en voerde gesprekken met Lely, GEA en Fullwood Packo. Hij besloot een keuze te maken uit deze vier merken.
Zijn oog viel al snel op de robuuste en compacte RVS-box van Fullwood Packo. Dealer Kees de Bie had hij jaren geleden al eens ontmoet op een dealerdag.

Uiteraard informeerde hij ook bij de robotspecialist van voerleverancier Agrifirm. Deze gaf aan dat de M2erlin melkrobot van Fullwood Packo zeer goed scoort op onderhoudskosten. Het lage water- en energieverbruik zorgen ook nog eens voor lagere gebruikskosten. Dit komt door de directe aandrijving van drie elektromotoren (in plaats van via perslucht).

Veel fabrikanten namen trouwens de kosten voor de compressor niet mee in hun overzicht. Fullwood Packo-dealer Van Winden en De Bie gaf wel een eerlijk en compleet overzicht van alle kosten. “Daar heb je wat aan”, aldus Ries.
“Loop niet achter de meute aan en maak een keuze die goed is voor koe en boer!”

Alles wikkend en wegend koos de familie Vernooij voor de Fullwood Packo M2erlin robot. Een keuze waar ze nog steeds volop achter staan.
Op 12 november 2019 hebben ze de melkrobots opgestart, samen met de medewerkers van Fullwood Packo. Alle koeien werden die eerste dag al drie keer door de robot gemolken. De handige instructies voor het hekwerk hielpen bij de soepele overgang.
In de dagen erna hoefden ze alleen een paar oudmelkte koeien op te halen. Ze hebben geen koe af hoeven te voeren. Dat geeft wel aan hoe goed de M2erlin melkrobot is voor de koe.
“Onze koeien geven meer melk, zijn rustiger en de uiers zijn gezonder”

De voerboxen, separatieruimte en de koeborstel staan dicht bij de robot zodat nieuwmelkte koeien sneller naar de robot gaan en het rustiger is in de rest van de stal. Daar kunnen ze dan vreten en liggen te herkauwen. In het advies van de specialisten van Fullwood Packo staat duidelijk het welzijn en de gezondheid van de koeien centraal.

De robot leert continue door en stemt zich af op de koeien, dus na een paar dagen ging het melken bij enkele dieren met te lage voorspenen ook prima. Bezoekers prijzen net als Ries het het stille karakter van de robot. Dat komt vooral door de electromotoren die fluisterstil hun werk doen. Dit komt de rust in de stal en de snelheid van melk afgeven, ten goede.

Een belangrijk kengetal waar de specialisten van Fullwood Packo op letten is het percentage melk wat binnen 2 minuten gemolken is. Dat moet minimaal 50% zijn, M2erlin melkrobots halen dat. Dan belast je uier en spenen tot een minimum en wordt de koe beter uitgemolken. “Melkslangen moeten vol melk zitten en niet vol met lucht”, lacht Ries.
“Dankzij de melkrobot van Fullwood heb ik meer vrije tijd en hoef ik minder arbeid in te huren, als dat al te krijgen is… Zo blijf je langer boer!”

Op een prachtige locatie in het wijd uitgestrekte Groninger land hebben Jaco en Heleen Roseboom een melkveebedrijf met 120 melk- en kalfkoeien en 46 stuks jongvee op 67 hectare. De melkveehouders kijken terug op een bewogen jaar 2018. Hun zoon gaf te kennen niet met het bedrijf verder te willen. Ze besloten vervolgens minder koeien te houden én te investeren in melkrobots. “Dankzij de M2erlins van Fullwood Packo kunnen we het werk samen rondzetten en houden we plezier in ons werk”, aldus de melkveehouders, die voorheen 170 melk- en kalfkoeien hielden en in een 18-stands draaimelkstal van Fullwood molken. “De koeien molken altijd goed uit en er was nooit trammelant. Dat zorgt voor vertrouwen”, aldus Jaco Roseboom.

De keuze voor de M2erlins van Fullwood Packo was snel gemaakt. Het totaalplaatje klopte voor de melkveehouders. “De melkrobots konden snel worden geleverd, het prijskaartje viel niet tegen en we hebben veel vertrouwen in dealer Tinus de Jong”, aldus Heleen Roseboom.
Haar man Jaco vult aan: “De koeien waren bovendien al bekend met de melktechniek. We werkten al met een Fullwood melkstal. Die was al voorzien van de Streampulse melktechniek.” De melkveehouders kochten de melkkoeling, het buffervat en de tank ook bij Fullwood Packo. “Het is fijn om één aanspreekpunt te hebben”, aldus Jaco Roseboom.

Jaco en Heleen Roseboom zagen de M2erlins van Fullwood Packo op twee bedrijven aan het werk. Dat was begin augustus 2018. Twee weken later bestelden ze de robots en op 1 oktober ging de bouw van start. “Op 18 december zijn we gaan robotmelken. Tijdens de bouw konden we de koeien nog gewoon in de draaimelkstal melken”, aldus Jaco Roseboom.

De melkrobots zijn in de bestaande stal ingepast. Jaco en Heleen zijn tevreden over het resultaat. “We hebben vooraf goed nagedacht over de precieze inpassing en de looproutes. Samen met de dealer hebben we de puzzel gelegd. Het is fijn dat er zo goed werd meegedacht”, vertelt Jaco Roseboom.

De bouw verliep voorspoedig en goed. Zzp’ers uit de omgeving klaarden de klus. “Het was een gezellige tijd. De aannemer was een voormalige stageloper”, aldus Heleen Roseboom. Op de plek waar zich voorheen de draaimelkstal bevond, is nu een machineberging gecreëerd. De oude melkput is dicht gestort met beton.

De twee M2erlins zijn in het verlengde van elkaar opgesteld, in spiegelopstelling. De koeien in de 4-rijige ligboxenstal hebben vrij verkeer en kunnen beide robots benaderen. De dieren hebben nabij de robots veel bewegingsvrijheid.

Gewoonweg gaan de koeien na het melken terug de stal in. De melkveehouders hebben de mogelijkheid om koeien naast de standaard separatiemogelijkheden van de melkrobot, ook gebruik te maken van een 3-weg selectiepoort. “We kunnen ze automatisch naar buiten sturen, naar het zandhok delegeren, of naar de separatieruimte loodsen”, vertelt Roseboom.

De twee M2erlins bevallen de melkveehouders uitstekend. “We hadden niet gedacht dat het na een maand al zo goed zou gaan”, blikken Jaco en Heleen Roseboom terug op het prille begin. De productie steeg met meer dan 10 %, van 28 naar ruim 32 liter per koe per dag. Het rollendjaargemiddelde is zo’n 10.000 liter, met 4,10 % vet en 3,55 % eiwit.

Jaco en Heleen Roseboom zijn fervente weiders. “We sturen de koeien via de robots naar buiten. Deze verplichte weidegang werkt uitstekend”, zo zegt Jaco Roseboom. Vanaf 5.00 uur ’s ochtends worden de koeien na het robotbezoek naar buiten gedirigeerd. “Rond 11.00 uur zijn alle dieren buiten. Vanaf 14.00 uur druppelen ze weer naar binnen”, aldus Jaco Roseboom. Tijdens de warme en droge zomer verliep het weiden wat moeizamer, maar met de robots had dat niets te maken. “We hebben de koeien toen ’s nachts geweid en overdag binnen gehouden”, aldus Roseboom.

Met het verdwijnen van de draaimelkstal en de komst van de robots bleef de looproute voor de koeien intact. Voorheen gingen de koeien via een zijwand in de ligboxenstal naar de wachtruimte van de melkstal. “Na hun robotbezoek gaan de dieren volgens de bekende route naar buiten”, aldus Jaco Roseboom, die blij is met zijn keuze voor de robots.